Letter from the road

Nummer 6 – Geven

Iets wat we dit keer onderweg tegenkwamen

We kamperen in een afgelegen gebied. De afgelopen dagen zijn er veel mensen nieuwsgierig langs onze truck gelopen, die duidelijk opvalt. Op een dag komt er een jongen aan die terugloopt van school; hij ziet de fietsen op de dakdrager en zegt: „Mag ik de fiets hebben? Ik moet een heel eind naar school lopen.” We waren op dat moment een beetje geïrriteerd. „Nee, je mag de fiets niet hebben.“ Wat we denken, maar niet zeggen, is: „Dat spreekt toch voor zich?“ Deze ontmoetingen blijven ons nog lang bij, omdat we twijfelen of we wel het „juiste“ antwoord hebben gegeven.

In Kenia krijgen we de hele dag door veel van dit soort verzoeken. Om eten, geld, kleding en andere spullen. We hebben moeite met de voortdurende stroom aan verzoeken, die vaak al worden gedaan nog voordat er een echt gesprek op gang is gekomen. We voelen ons ongemakkelijk bij deze interacties en zouden graag op een persoonlijker niveau contact maken. De afgelopen weken hebben we nagedacht over hoe we ons het beste kunnen opstellen en zijn we op zoek gegaan naar inzichten die ons daarbij kunnen helpen, zowel binnen de overland-gemeenschap als bij de lokale bevolking, en door over het onderwerp te lezen. Elk nieuw inzicht doet ons twijfelen aan de manier waarop we met situaties zijn omgegaan.

Bijna elke overlander met wie we spraken, gaf hetzelfde advies: geef niets. Ze zijn bang dat dit tot meer verzoeken leidt en afhankelijkheid in de hand werkt in plaats van kansen te creëren. Vanuit dit perspectief moeten mensen worden gestimuleerd om hun problemen structureel aan te pakken in plaats van ‘hun hand op te steken’.

Uit onze gesprekken met de lokale bevolking hebben we geleerd dat niet iedereen het een goede strategie vindt om toeristen te ‘overspoelen’ met verzoeken, omdat dit het toerisme schaadt en daardoor op de lange termijn averechts werkt. Aan de andere kant hebben we meerdere mensen ontmoet die geld inzamelen wanneer dat nodig is voor ziekenhuisrekeningen, een begrafenis, een bruiloft en dergelijke. Bij gebrek aan een centraal socialezekerheidsstelsel is dit een manier om elkaar te helpen in tijden van nood.

De ranch waar we nu verblijven, heeft een uitgebreide boekencollectie. Daarin vonden we het boek *African friends and money matters*, geschreven door een westerse antropoloog, dat ons een aantal nieuwe inzichten biedt. Hij deelt zijn observaties over Afrikaanse en westerse samenlevingen en laat ons inzien dat deze van oudsher fundamenteel van elkaar verschillen, wat tot grote misverstanden leidt.

We zijn nog maar net begonnen met het boek, maar dit is wat we tot nu toe uit zijn observaties hebben geleerd. 1) In Afrika heeft iemand waarschijnlijk een hoge sociale status op basis van wat hij of zij deelt; een stamhoofd is niet rijker dan zijn of haar volk, omdat hij of zij net zo snel deelt als hij of zij ontvangt. 2) Het vergaren van materiële bezittingen wordt vaak als onmaatschappelijk beschouwd; als je iets niet gebruikt, kun je het beter delen met iemand die het nodig heeft. 3) Er lijkt geen prioriteit te zijn voor waar geld aan besteed moet worden; in plaats daarvan wordt het uitgegeven aan de eerste ‘behoefte’. Als je iemand dus geld geeft voor A, is het volkomen acceptabel als hij of zij het uitgeeft aan B, simpelweg omdat B eerder kwam.

Dit verklaart veel over sommige ontmoetingen die we tot nu toe hebben gehad. We beginnen te begrijpen hoe we deze ontmoetingen vanuit ons westerse perspectief hebben bekeken en hoe dit ertoe heeft geleid dat we deze gesprekken hebben beoordeeld. Dat betekent echter niet dat we nu weten hoe we hiermee moeten omgaan. Ons aanpassen zou betekenen dat we onze rijkdom zouden moeten uitdelen totdat we niets meer over hebben. Dan zouden we gelijkwaardig zijn in de sociale uitwisselingen. Maar dat zou ook het einde van onze reis betekenen – we hebben reserves nodig omdat inkomsten en uitgaven onvoorspelbaar zijn. Het opbouwen van een vangnet is onze westerse manier om met onzekerheid om te gaan.

We voelen ons ongemakkelijk bij het omgaan met de voortdurende stroom aan verzoeken. Het is confronterend dat we, hoewel we naar westerse maatstaven heel bescheiden reizen en leven, toch zoveel meer materiële rijkdom hebben dan de meeste mensen die we hier ontmoeten. Als we nee zeggen, voelen we ons egoïstisch, maar we denken ook dat we het geld op de langere termijn wel nodig hebben om onze droom voort te zetten. Misschien zegt dat ongemak wel meer over onszelf dan over de ander?

We zijn nog aan het uitzoeken hoe we met dit soort situaties het beste kunnen omgaan, op een manier die bij ons past maar waarbij we ook rekening houden met de positie van de mensen die we ontmoeten. We horen graag hoe jij hierover denkt.

Als je zin hebt om terug te schrijven, begin dan gewoon waar je bent.

Tot de volgende brief,

Douwe en Karlijn

Uw verslaggevers onderweg